在未来十年，所有事物都将具备智能、互联和感应功能；计算设备将变得成本低廉，耗电极少，而且由于外形细小可用于帮助任何事物实现智能化，甚至是货架。
目前，货架扮演者较为被动的角色，而智能货架有机会改变这一现状，主动发回应有作用。例如，智能货架可以了解顾客需求以及所展示的商品，并使用增强功能更全面的介入销售流程。而且，它能高度个性化地发挥这些作用，包括展示个性化价格和促销信息。
智能货架不会有“一刀切式”解决方案，而且会各有各种形状、大小和复杂性。货架功能也将各有不同，而且随着计算功能增多及成本不断改进，多种多样的智能货架将适合处理不同的任务。
 “普通”货架将具备基本感应功能和极为有限的展示能力，但没有通信功能。 “高级”货架将具备更为复杂的传感器、更高的局部智能水平及更出色的云连接能力和服务。
简易货架可能仅有近距离传感器，而高级智能货架或能够查看、嗅阅、感知和了解周围环境。这些货架将不仅知道其上面放了什么商品（借助摄像头、射频识别读器、重量传感器或其他技术），而且了解站在其前面的顾客并能够与其进行自然、令人舒服的智能交互（同时要尊重顾客隐私）。实现这一点需要组合传感器（3D摄像头、麦克风、近距离和触摸）与计算功能。例如，货架应该在本地处理顾客的所有图像数据，而不能将其传输到云端以免侵犯隐私。
货架能够利用所有这些功能，而且能够访问云端数据源为顾客提供导购和定制服务。部分功能可能需要通过顾客设备进行使用，至少在初期是这样。例如，货架可能会使用智能手机的显示屏、触控功能，甚至麦克风与顾客进行交互。随着协作式。异构计算架构不算演变，货架真是可能使用设备的部分本地计算功能实现其自身功能。